El cáncer de mama fue el primer cáncer que se detectó

El tamoxifeno fue diseñado originalmente como píldora anticonceptiva

El tamoxifeno es ahora un tratamiento hormonal común. Sin embargo, fue creado para un propósito completamente diferente. Los científicos en la década de 1960 sintetizaron este medicamento con la esperanza de que bloqueara los estrógenos y actuara como un anticonceptivo. Sin embargo, durante las pruebas, encontraron que el tamoxifeno estimulaba, en lugar de suprimir, la ovulación en las mujeres^2.

Esto fue originalmente visto como un fracaso y el desarrollo del tamoxifeno fue casi abandonado.  Sin embargo, el líder del equipo de investigación, Arthur Walpole, se negó a ver el descubrimiento del tamoxifeno como un proyecto fallido y amenazó con dimitir si el proyecto cesaba. Se decidió entonces utilizar el tamoxifeno como tratamiento para el cáncer de mama, lo que ha llevado a que ahora sea la terapia hormonal más vendida del mundo para este tipo de cáncer.

La quimioterapia fue un producto de la Primera Guerra Mundial

En la Primera Guerra Mundial, la guerra química comenzó a dominar el conflicto. El producto más notorio en la guerra fue el uso de gas mostaza, también conocido como mostaza de nitrógeno. En la década de 1940, dos farmacéuticos de la universidad de Yale, Alfred Gilman y Louis Goodman, se dieron cuenta de que los soldados afectados por el gas mostaza tenían un número sorprendentemente bajo de células inmunes en su sangre. Plantearon la hipótesis de que, si el gas mostaza podía destruir los glóbulos blancos normales, sería probable que también pudieran destruir los cancerosos.

Partiendo de esta hipótesis, en el año 1942 se diseñó el primer ensayo clínico para probar el uso de mostaza nitrogenado en la destrucción de células cancerosas. El ensayo fue un éxito, y el equipo del profesor Alexander Haddow encontró la molécula exacta dentro del gas mostaza que se necesitaba para matar a las células cancerosas. Con este descubrimiento, se formuló una sustancia menos tóxica para las células no cancerosas y significó el nacimiento de la quimioterapia. Los desarrollos posteriores de la molécula original llevaron al desarrollo de fármacos quimioterapéuticos como la ciclofosfamida^3.

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El cáncer de mama tiene más probabilidades de desarrollarse en la mama izquierda que en la derecha

En los últimos 70 años, varios estudios han demostrado que el cáncer de mama unilateral (sólo en una mama) tiene de un 5% a  un 13% más de probabilidad de que se desarrolle en la mama izquierda^4,5. .Las razones todavía se desconocen. Algunas de las teorías son  que la mama izquierda es comúnmente algo más grande que la derecha^6, o que la mama preferida en la lactancia materna es la derecha, y la lactancia reduce el riesgo de cáncer  ^7,. Otra teoría es que las mujeres diestras revisan con más frecuencia la mama derecha que la izquierda^8.

Sin embargo, estas explicaciones han sido rechazadas por varios hallazgos, entre ellos el hecho de que la asimetría de los tumores en las mamas también ocurre en hombres, en los tumores de mama que permanecen en la mama o en aquellos que se diseminan a los tejidos circundantes^5.

Las mastectomías se remontan a la década de 1800

En 1882, se logró un hito en el tratamiento del cáncer de mama cuando una mastectomía radical fue realizada por William Halsted^9. Todo el tejido mamario fue extirpado, así como los dos músculos de detrás de la mama y los ganglios linfáticos de la axila. Este nuevo enfoque quirúrgico fue revolucionario, ya que las cirugías anteriores habían obtenido muy malos resultados. Este tipo de cirugía se empezó a ofrecer a todas las mujeres sin importar su edad o el tipo de tumor. Sin embargo, los efectos secundarios de esta cirugía como con el debilitamiento del brazo o el linfedema, llevó a explorar alternativas quirúrjicas^10.

Hoy en día, una mastectomía sigue siendo un procedimiento común en el tratamiento del cáncer de mama. Sin embargo, la mastectomía radical realizada por Halsted ya no se realiza. En su lugar, se tiene en cuenta una amplia gama de factores antes de optar por una mastectomía, y varios tipos de cirugía, incluida la cirugía conservadora de mamas.

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Referencias

1. Hajdu S. (2010) A note from history: Landmarks in history of cancer, part 1. Cancer. 117(5):1097-1102.
2. Quirke V. (2017) Tamoxifen from Failed Contraceptive Pill to Best-Selling Breast Cancer Medicine: A Case-Study in Pharmaceutical Innovation. Frontiers in Pharmacology. 8.
3. DeVita V, Chu E. (2008) A History of Cancer Chemotherapy. Cancer Research. 68(21):8643-8653.
4. Busk T, Clemmesen J. (1947) The Frequencies of Left- and Right-sided Breast Cancer. British Journal of Cancer. 1(4):345-351.
5. Sughrue T, Brody J. (2014) Breast Tumor Laterality in the United States Depends Upon the Country of Birth, but Not Race. PLoS ONE. 9(8):e103313.
6. Trichopoulos D, Lipman R. (1992) Mammary Gland Mass and Breast Cancer Risk. Epidemiology. 3(6):523-526.
7. Ing R, Ho J, Petrakis N. (1977) Unilateral Breast-feeding and Breast Cancer. The Lancet. 310(8029):124-127.
8. Hartveit F. (1983) The side and size of breast tumours. Clinical Oncology. 9(2):135-142.
9. Rankin J. William Stewart Halsted. (2006) Annals of Surgery. 243(3):418-425.
10. Patey D, Dyson W. (1948) The Prognosis of Carcinoma of the Breast in Relation to the Type of Operation Performed. British Journal of Cancer. 2(1):7-13.